Derivado de um estudo do físico austríaco Ernst Mach, sabe-se que, ao nível do mar e com uma temperatura base de 15 graus centígrados, a velocidade do som fica em torno dos 1.220 quilômetros por hora, enquanto em altitudes de cruzeiro, a 12.000 metros de altura e 45 graus negativos, ela baixa para 1.050 quilômetros por hora. Na aviação, o Mach 1,0

As velocidades de cruzeiro dos jatos chegam a uma porcentagem próxima da velocidade do som.

Em alguns jatos de longo alcance ela é, em média, de Mach 0,85, ou 85% da velocidade do som (920 quilômetros por hora), É até possível aumentar um pouco essa velocidade, mas à custa de um aumento brusco na resistência do ar, de um maior consumo de combustível e do aparecimento de fortes e indesejáveis vibrações nas asas e na estrutura da aeronave.

Velocidade sai caro. Um aumento de 20 quilômetros por hora na velocidade de um Jumbo que voa de São Paulo para Miami, para tirar um atraso na decolagem, reduz o tempo de vôo em apenas 15 minutos e exige em troca um volume adicional de combustível quase inacreditável: nada menos de 4.000 litros!